广州 (第2/2页)
　　
　　这枚金币的成色、工艺和重量，都超出了他见过的任何一个朝代的铸币水平。
　　
　　他没有找零。把金币放在桌上的砚台旁边，给传教士抓了药。
　　
　　传教士走后，隰衡把金币拿起来又看了一遍。金色的光泽在油灯下显得柔和而沉稳，不像铜那样发青，不像银那样发白。它是一种温暖的、内敛的光，像是把太阳的颜色封在了金属里。
　　
　　他把金币放进了药柜最上面的一个抽屉里。那个抽屉里放着他从各个朝代收集的东西——一枚秦半两、一枚汉五铢、一枚唐开元通宝、一枚宋崇宁重宝、一枚明洪武通宝。现在又多了一枚英国金币。六枚钱币并排躺在抽屉里，从公元前两百年到公元后一八四零年，跨越了两千多年。
　　
　　它们代表着六个不同的世界。而这六个世界里，最后出现的那一个，和他见过的所有世界都不一样。
　　
　　洋人来得越来越多。
　　
　　《南京条约》签了之后，广州成了通商口岸。十三行附近突然冒出许多洋行，英国的、法国的、美国的，招牌上写的都是隰衡不认识的字。街上的洋人从偶尔路过变成了成群结队，有些带着女眷，穿着撑得极大的裙子，走在街上像移动的帐篷。
　　
　　隰衡注意到一个变化——来药铺看病的人里，开始出现一些和洋人打过交道的中国人。他们的症状各不相同，但隰衡在他们的眼神里看到了同一种东西——不是恐惧，不是愤怒，是一种他说不清楚的困惑。好像他们看见了什么东西，但不知道怎么描述。
　　
　　一个在洋行里当买办的中年人来看病。他的症状是手抖，脉象细弱，是气血两亏。但隰衡在开方的时候多问了一句："你在洋行做什么？"
　　
　　买办犹豫了一下，说："替洋人管账。"
　　
　　"洋人怎么管账？"
　　
　　买办的眼神变得更困惑了。他说："他们有一种——算术。不是算盘。用笔在纸上列。比我们快十倍。"
　　
　　隰衡没有追问。但他记住了这件事。
　　
　　又有一天，一个在码头上做苦力的汉子来看病。他搬货时闪了腰，疼得直不起身。隰衡给他扎了几针，又开了剂方子。汉子疼得嘶嘶吸气，但嘴上没闲着。
　　
　　"先生，你见过洋人的火轮船没有？"
　　
　　"见过。在江上。"
　　
　　"那个东西——"汉子疼得停了一下，"不用帆。不用桨。它自己走。冒一股黑烟，呜呜叫，就走了。比帆船快一倍。"
　　
　　隰衡给他拔了针。"你怕不怕？"
　　
　　汉子想了想，说："不怕。就是——想不明白。"
　　
　　想不明白。
　　
　　隰衡送走那个汉子之后，站在铺子门口，看着巷子里来来往往的人。广州的街道比他来之前更热闹了，但热闹里多了一种他以前从未见过的东西——躁动。一种看不见摸不着的、弥漫在空气里的躁动。像是有什么东西正在酝酿，还没有成形，但已经能闻到气味了。
　　
　　他在两千多年里闻到过类似的气味。每次大乱之前都有——秦末的陈胜吴广、汉末的黄巾、唐末的黄巢、元末的红巾。但这次的气味不一样。以前的躁动是因为活不下去，这次的躁动不一样——这次的躁动里，有一种"想知道"的渴望。
　　
　　想知道外面是什么。想知道那些船从哪里来。想知道那些金币为什么铸得那么精细。想知道那套不用算盘的算术是怎么运作的。想知道那艘不用帆的火轮船为什么能自己走。
　　
　　这种"想知道"的渴望，他在以前所有的朝代里都没有见过。
　　
　　隰衡回到铺子里，从药柜的抽屉里拿出那枚英国金币，放在掌心里看了一会儿。金币上的女王头像栩栩如生，每一个发丝都清晰可见。他把手指覆在金币上，感觉到金属的凉意一点一点渗进皮肤。
　　
　　他把金币放回抽屉，关上了。
　　
　　然后他从抽屉的夹层里取出了一卷东西。那是左丘朗留给他的竹简——跨越两千五百年的竹简，上面刻着同一个名字：隰衡。每一个时代的他都在上面刻下自己的名字，从春秋到明末，一共一百零七个"隰衡"。
　　
　　他看着那些名字，忽然想到了一件事：
　　
　　如果他在这一卷竹简上再刻一个名字——不是"隰衡"，而是别的什么——会怎么样？
　　
　　他拿起刻刀，在竹简的最末端停了一下。然后放下了刀。
　　
　　不是现在。他对自己说。先看看这个时代会变成什么样。
　　
　　他把竹简放回夹层，关了抽屉，吹了油灯。
　　
　　广州的夜里有海的味道。风从珠江的方向吹过来，带着咸腥和潮湿，还夹杂着一丝若有若无的火药味——那是白鹅潭的英国军舰上火炮防锈油的气味。隰衡躺在后屋的床上，听着窗外的虫鸣和远处码头上的打更声。
　　
　　打更人喊的是"天干物燥，小心火烛"。
　　
　　隰衡闭上眼睛。他在黑暗中想：这个时代，会是一把什么样的火？